La estrategia de reciclaje de vehículos eléctricos necesita algo de trabajo

Feb 03, 2024

Cuando Ford lanzó la camioneta F-150 con carrocería de aluminio hace casi una década, los empleados de las operaciones de fabricación de la compañía recogieron, clasificaron y devolvieron la chatarra a los proveedores de aluminio de Ford para su reciclaje.

Los efectos secundarios de ese proceso de "circuito cerrado", que Ford todavía utiliza, son muchos. Reduce los costos de materia prima de Ford. Reduce la demanda de aluminio virgen, lo que a su vez ayuda a mantener las emisiones de dióxido de carbono fuera de la atmósfera. Y también le da a Ford cierta flexibilidad en los precios de la F-150.

Aquí, en los primeros días de la era de los vehículos eléctricos, se necesita ese mismo tipo de pensamiento innovador para reducir los residuos masivos creados por los vehículos eléctricos de batería.

Reuters informó recientemente que incluso los daños menores a la batería de un vehículo a menudo incitan a las compañías de seguros a cancelar el total del vehículo. Las compañías de seguros no pueden correr el riesgo de que un vehículo eléctrico reparado por un accidente se incendie.

También hay muchos residuos en el proceso de fabricación de vehículos eléctricos. El número de celdas inutilizables producidas en las plantas de baterías llega al 15 por ciento en algunas instalaciones, me dijo David Klanecky, director ejecutivo de Cirba Solutions, en una visita reciente al centro de reciclaje de baterías de la compañía en los suburbios de Detroit.

Cirba recopila celdas y paquetes completos de baterías para vehículos eléctricos de fabricantes de automóviles, departamentos de servicio de concesionarios, desguaces y fabricantes de baterías. Las celdas y los paquetes se transportan en camión a una de las seis instalaciones de Cirba para su desmontaje. Las piezas se clasifican y luego los componentes se envían a otro lugar para su reciclaje.

Las cajas gigantes de mazos de cables, placas de circuitos, soportes y otros componentes de vehículos eléctricos que esperan ser reciclados en Cirba son una vista asombrosa.

Los fabricantes de automóviles y las compañías de seguros podrían estar haciendo un trabajo mucho mejor reutilizando piezas usadas en buen estado. ¿Podrían los fabricantes de automóviles hacer un mejor trabajo en el diseño y la ingeniería de vehículos eléctricos para que sean reciclables? Con esto me refiero a utilizar más piezas fabricadas de vehículos siniestrados para servicio y reparaciones de accidentes.

Hacerlo reduciría los desechos, reduciría los costos de las facturas de reparación y mantendría aún más dióxido de carbono fuera de la atmósfera.

Piense en el recorrido que realiza un mazo de cables o una placa de circuito. Se fabrica a partir de materias primas, se envía a un fabricante de automóviles, se ensambla en un automóvil y luego se vende a un cliente. Está diseñado para durar toda la vida útil del vehículo, digamos de 12 a 15 años. Si el vehículo sufre un accidente y queda destrozado, se desmorona.

En algunos paquetes, dijo Klanecky, Cirba separa las células buenas de las dañadas para su reutilización. Si la estructura metálica que sostiene las baterías no está dañada, podrá regresar al fabricante para su reutilización. El resto se recicla. El litio y otros componentes de la batería de un vehículo eléctrico se reciclan o reutilizan. "Estamos recuperando alrededor del 95 por ciento de los materiales de la batería", dijo Klanecky. Pero hay muchas piezas sobrantes que podrían regresar directamente a un fabricante de vehículos o a un taller de carrocería para su reutilización.

No existe ningún proceso para probar mazos de cables, placas de circuitos y otras piezas usadas extraídas de los paquetes de baterías de los vehículos eléctricos para ver si se pueden reutilizar, me dijo Klanecky. Incluso si lo hubiera, dijo, sería más barato reciclar estas piezas en lugar de reutilizarlas. Y, dijo, también existen preocupaciones de seguridad. En este momento, la economía de reutilizar piezas de segunda mano en perfecto estado simplemente no cuadra, dijo Klanecky.

Los funcionarios de Cirba dicen que es más barato reciclar piezas usadas que probarlas y asegurarse de que no estén dañadas.

Dijo que a medida que los vehículos eléctricos crezcan gradualmente en volumen, reutilizar algunas piezas que hoy se reciclan podría volverse más práctico y mejor para el medio ambiente. "Cada vez que se guardan piezas y se reutilizan, habrá un impacto de CO2", dijo Klanecky.

Pero estamos muy lejos de eso, y en este momento los fabricantes de automóviles y las compañías de seguros están siendo extremadamente cautelosos sobre cómo se reparan los vehículos eléctricos.

"Que una compañía de seguros diga: 'Está bien, vamos a pagarle a la compañía de David para que pruebe esos arneses, los recertifique y asuma la responsabilidad'. Si por alguna razón hay un cortocircuito y el coche se incendia y alguien muere, es un gran riesgo. Tienes que estar 100 por ciento en lo cierto".

Está claro que hay mucho que aprender en la gestión de todo el ecosistema de vehículos eléctricos.

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