¿Comprar un power bank de S$10 o pagar más? Tu seguridad puede depender de ello, entre otras cosas.

May 30, 2023

Información privilegiada de la CNA

El costo puede ser un factor al comprar un banco de energía. Pero, ¿se correlaciona el precio con la seguridad de estos cargadores portátiles? El programa Talking Point somete a algunos de ellos a pruebas de estrés, con resultados variables.

El presentador de Talking Point, Steven Chia, inspecciona un banco de energía carbonizado.

SINGAPUR: A principios de este año, se produjo un incendio a bordo de un avión Scoot poco antes de su despegue, causado por un banco de energía sobrecalentado. Dos pasajeros resultaron heridos.

Unos meses después, en una encuesta de Talking Point realizada a casi 800 personas en Instagram, un tercio de ellos todavía pensaba que podían usar su cargador portátil en un avión que estaba rodando antes del despegue o después del aterrizaje.

Ésta es una creencia falsa. Los pasajeros pueden usar bancos de energía solo cuando un avión navega a gran altura.

El jefe de mercancías peligrosas de la Autoridad de Aviación Civil de Singapur, Vincent Koh, explicó por qué: “A altitud de crucero, la tripulación de cabina puede moverse en la cabina.

"En caso de un incidente que involucre un banco de energía, la tripulación de cabina... puede atenderlo muy rápidamente".

En los últimos ocho años, de nueve incidentes relacionados con baterías de iones de litio transportadas a bordo de aviones operados por operadores de Singapur, cinco involucraron bancos de energía, reveló.

Pero los powerbanks no sólo suponen un peligro en los aviones. En Singapur, se registraron 38 incendios causados ​​por bancos de energía entre 2018 y el año pasado, uniéndose a una larga lista de incidentes en todo el mundo causados ​​por estos cargadores de baterías portátiles.

Los dispositivos pueden venir en una variedad de opciones, ya sea comprados en tiendas minoristas locales, en bazares callejeros o en línea.

Los precios pueden variar desde tan solo 10 dólares singapurenses por un banco de energía sin marca con una capacidad de 20.000 miliamperios-hora (mAh) hasta 50 dólares singapurenses por uno de marca con una capacidad de energía menor.

Cuando se trata de seguridad, la pregunta es si existe alguna diferencia entre los distintos tipos de powerbanks. ¿Y qué podría ser lo próximo en un mundo cada vez más alimentado por baterías recargables?

Los bancos de energía portátiles están sujetos al Reglamento de Protección al Consumidor (Requisitos de Seguridad de Bienes de Consumo). Esto significa que los proveedores en Singapur deben garantizar que se cumplan los estándares de seguridad pertinentes antes de que los bancos de energía se vendan localmente, incluso en línea.

Si bien las pruebas, la certificación o la aprobación previas a la comercialización de la Oficina de Seguridad de Productos de Consumo no son un requisito, la oficina realiza comprobaciones posteriores a la comercialización sobre el cumplimiento de las normas de seguridad.

Los proveedores que continúen vendiendo baterías externas después de que se les haya ordenado que detengan su venta, o que se les indique que informen a los usuarios sobre los peligros potenciales de los dispositivos pero no lo hagan, pueden enfrentarse a una multa y/o prisión.

MIRAR: Cuando los bancos de energía explotan: ¿Qué tan seguro es su cargador portátil? (22:36)

"Cuando compras en línea desde el extranjero (vas a Taobao o algo similar) no tienes este tipo de protección porque está fuera del ámbito del gobierno de Singapur", dijo Andreas Hauser, jefe de sistemas de almacenamiento de energía de VDE Renewables Asia.

“No está prohibido importar (los powerbanks). Pero es posible que obtenga algo que... puede ser bastante peligroso”.

En Singapur, las baterías de iones de litio de los bancos de energía portátiles deben cumplir con la norma de seguridad numerada 62133-2 de la Comisión Electrotécnica Internacional (IEC). Y en las tiendas, Hauser ha visto esta certificación indicada en las cajas de las power bank.

Pero el experto en seguridad advirtió: “Es posible que el fabricante no necesariamente lo incluya. … No es necesario que haya algún tipo de pegatina en el dispositivo”.

Por ejemplo, dos juegos de powerbanks comprados en un mercado en línea y en un sitio web de regalos, que costaban entre S$10 y S$15 cada uno, no tenían esta etiqueta, mientras que un juego de powerbanks de marca que Talking Point compró en el mercado, a S$50. cada uno lo hizo.

Para garantizar la seguridad de los powerbanks, se deben realizar varias pruebas, que Hauser demostró para descubrir las diferencias entre los dispositivos comprados.

En una prueba de estrés de la caja, los metieron en un horno a 70 grados centígrados para ver si alguna carcasa “se abre y se deforma”, lo que dejaría al descubierto sus componentes internos. Todos pasaron esta prueba y seguían trabajando.

Los powerbanks también pasaron la prueba de cortocircuito. "La electrónica de protección era lo suficientemente buena", dijo Hauser, quien pasó 18 años probando baterías.

Las otras pruebas, sin embargo, arrojaron resultados diferentes.

Como la sobrecarga es una de las principales causas de incendios, en la tercera prueba se aplicó a los powerbanks más tensión de la que normalmente podían soportar. Dos dispositivos murieron, como se suponía, dijo Hauser.

"Pasaron, (porque) desde una perspectiva de seguridad, (no debería haber) ningún incendio ni explosión".

Pero en el tercer banco de energía, que no tenía marca y se desconocía su certificación, la batería se hinchó y dobló la carcasa de aluminio. Sin embargo, el dispositivo funcionaba, lo que lo hacía peligroso, afirmó Hauser.

“El usuario normal (podría pensar) que está bien usarlo. Pero no lo es”, advirtió. "Con el tiempo explotará".

Aun así pasó la prueba de sobrecarga porque no se incendió. “No es un fracaso. Pero definitivamente es motivo de preocupación”, afirmó.

En la siguiente prueba, los powerbanks se hicieron vibrar con una frecuencia "relativamente alta". Más tarde, cuando abrió uno de los dispositivos baratos cuyo estado de certificación se desconocía, vio las celdas de la batería sujetas con una tira de pegamento.

Si el pegamento fallara, lo que él pensaba que sería probable, las células no estarían firmemente en su lugar.

“Estas células son la parte más pesada del banco de energía, (lo que) significa que cuando caminas, cuando estás en el autobús (o) en un auto… esto hace ruido. Y todo este movimiento provoca tensión en el cable”, dijo.

“Con el tiempo, esto puede desmoronarse. … Si no tienes suerte, entonces este cable entra en contacto con otro punto y luego se produce un cortocircuito. Y luego el cortocircuito provoca un sobrecalentamiento y un incendio”.

Aún así, el banco de energía pasó la prueba de vibración porque la duración de la prueba se había truncado. "Si trabajamos las 12 horas completas, probablemente fracasará", consideró Hauser.

En comparación, el banco de energía certificado y de marca no tenía cable y en su lugar usaba una tira de metal, soldada para que no “se desprenda tan fácilmente”, con las celdas de la batería encajando perfectamente en el estuche, observó.

La última prueba fue la prueba de caída: los powerbanks se dejaron caer sobre un suelo de acero desde una altura de un metro. Ninguna de las tres muestras se rompió, pero la de aluminio “se abrió un poco”, observó Hauser.

Como los circuitos internos quedaron expuestos, el dispositivo resultó problemático, dijo. No pasó la prueba, mientras que los otros dos bancos de energía pasaron.

El riesgo de que los powerbanks se incendien es el motivo de las normas sobre su uso en vuelos. Y la mayoría de los encuestados de Talking Point sabían que había restricciones sobre el tipo de cargadores portátiles permitidos en su equipaje de mano.

Por ejemplo, los pasajeros no deben llevar baterías externas que superen los 27.000 mAh. "Cuando la capacidad de los bancos de energía crezca... el riesgo y los efectos de que los bancos de energía se incendien serán mucho mayores", dijo Koh, el experto en mercancías peligrosas.

Los pasajeros también deben proteger sus baterías externas colocándolas individualmente en una bolsa de plástico o bolsa protectora hecha de material no conductor.

Entre otras restricciones citadas por Koh, los pasajeros no deben colocar powerbanks con objetos metálicos, como monedas, llaves e imperdibles, para evitar un cortocircuito. Tampoco deberían llevar baterías externas dañadas a bordo de un vuelo.

Sin embargo, un tercio de los encuestados creía erróneamente que debían colocar sus cargadores portátiles en el equipaje facturado.

“Los powerbanks contienen baterías de litio. Y las baterías de litio son inherentemente inflamables por naturaleza... especialmente cuando los bancos de energía están dañados o cuando no se fabrican de acuerdo con los estándares de seguridad”, dijo Koh.

Cuando son transportados a la cabina del avión, entonces la tripulación puede atender cualquier incidente, señaló.

En cuanto a la pregunta final de la encuesta (si está bien cargar un cargador portátil conectándolo al sistema de entretenimiento a bordo), el 59 por ciento de los encuestados dijo que no.

La respuesta es "depende", dijo Koh. Los bancos de energía se pueden cargar utilizando la fuente de alimentación a bordo solo cuando el avión navega en altitud.

Sobre el terreno, dos científicos de Singapur están liderando el avance hacia sistemas de almacenamiento de energía basados ​​en litio más seguros, reciclando botellas de plástico de desecho para convertirlas en electrolitos poliméricos para baterías.

"Tomamos la botella de plástico y la convertimos en algo más valioso que la botella de plástico real", dijo Jason Lim, subdirector de materiales blandos del Instituto de Investigación e Ingeniería de Materiales (IMRE) de la Agencia de Ciencia, Tecnología e Investigación.

Si bien los electrolitos suelen estar en forma líquida, como se usa en las baterías de iones de litio actuales, los científicos han obtenido electrolitos poliméricos sólidos a partir del plástico de tereftalato de polietileno (PET).

Los electrolitos líquidos contienen carbonatos, que son "muy inflamables". "Nuestro electrolito... (no) contiene carbonatos", dijo el subdirector de compuestos poliméricos de IMRE, Derrick Fam. "No se quema tan fácilmente".

Normalmente, los electrolitos líquidos también se fabrican con "materiales bastante caros", añadió, mientras que las botellas de plástico cuestan "muy poco", por lo que el producto potencial de los científicos "podría costar mucho menos".

Pero advirtió que sacarlo al mercado "podría llevar un tiempo" debido a los procesos - "de optimización, de fabricación de estos electrolitos, para integrarlos en las baterías" - que deben realizarse antes de que sea posible la comercialización.

No puede decir con certeza si esto sucederá dentro de cinco años, sólo que “no en el corto plazo”. Mientras tanto, advirtió sobre los peligros de dejar un banco de energía desatendido: "y se está sobrecargando".

Para quienes estén buscando uno, el presentador de Talking Point, Steven Chia, sugirió “uno con la protección necesaria contra la sobrecarga y, por lo tanto, el sobrecalentamiento”.

Según los resultados de las pruebas de estrés realizadas, le parece que el precio refleja la calidad y, por tanto, la seguridad de un power bank.

"Como mínimo debería buscar uno que esté claramente etiquetado", dijo. "Y si no puede encontrar (la etiqueta del estándar de seguridad) en la caja, siempre puede enviar un correo electrónico al fabricante".

Mire este episodio de Talking Point aquí. El programa se transmite por Canal 5 todos los jueves a las 21.30 horas.