El auge de las calefacciones eléctricas preocupa la estabilidad de la red eléctrica alemana el próximo invierno

Jun 11, 2023

Los consumidores alemanes están acudiendo en masa a las tiendas para comprar calentadores eléctricos a medida que aumentan los temores de una verdadera escasez de gas causada por la guerra de Rusia contra Ucrania, pero los expertos advierten que esto podría plantear problemas para la seguridad del suministro de energía. La mayoría de los sistemas de calefacción y agua caliente de los hogares alemanes todavía dependen en gran medida del gas y un cambio a gran escala a la calefacción con electricidad podría amenazar la estabilidad de la red nacional, advirtieron los expertos en redes eléctricas. Los investigadores también descubrieron que un repentino uso masivo de calentadores en Alemania podría generar problemas en los países vecinos.

Los suministros de gas de Rusia a Alemania se han desplomado desde el estallido de la guerra en Ucrania, dejando a los ciudadanos alemanes preocupados por cómo calentarán sus hogares durante el próximo invierno en caso de una grave escasez de gas. Las autoridades han dicho repetidamente que los hogares privados se encuentran entre los consumidores más protegidos cuyo suministro sería prioritario en caso de escasez, pero esto ha hecho poco para calmar los temores en algunas partes del país. Como consecuencia de ello, los calefactores eléctricos están experimentando un auge que, según los expertos, podría poner en peligro la estabilidad de la red eléctrica durante el próximo invierno.

Es poco probable que se produzca un apagón nacional, pero los calentadores aún podrían provocar problemas regionales, dijo a CLEW Andreas Jahn, asociado principal del Proyecto de Asistencia Regulatoria (RAP) y experto en la red eléctrica de Alemania.

"Es como un flash mob", dice. "Si todos deciden conectarse a la vez, el sistema fallará en un segundo". Esto podría provocar pequeños apagones, por ejemplo en los barrios, afirma Jahn. Dijo que actualmente no existen mecanismos para hacer frente al aumento de la demanda de electricidad.

Entre enero y junio de este año se vendieron en Alemania alrededor de 600.000 calentadores eléctricos, lo que supone un aumento de alrededor del 35 por ciento en comparación con la cantidad vendida en el mismo período de 2021, según informó a Der Tagesspiegel la empresa de investigación de mercado GfK. Desde junio, esa demanda podría haberse acelerado aún más: si bien no hay nuevas estadísticas sobre el estado de la demanda en las últimas semanas, una cadena de bricolaje de Hornbach dijo al Frankfurter Allgemeine que la demanda se encaminaba a aumentar un 500 por ciento en julio en comparación con 2021.

En el mercado existen diversos calentadores que funcionan con electricidad, incluidos convectores, termoventiladores y radiadores. Todos se conectan a los enchufes domésticos y pueden proporcionar calidez rápidamente a una habitación. Si bien esto podría permitir la calefacción interior también en caso de raciones de gas, los dispositivos generalmente no están diseñados para usarse durante períodos de tiempo prolongados. Los calentadores eléctricos de habitación suelen ser muy ineficientes y la electricidad para operarlos es alta, incluso en comparación con los elevados precios del gas actuales, informó Focus online. La crisis energética con el aumento de los precios del gas y el carbón también ha elevado los precios de la energía, lo que hace que los calentadores eléctricos sean una opción aún más cara.

A diferencia de las bombas de calor o los acumuladores nocturnos, los operadores de la red no podrían reducir ni controlar la electricidad utilizada por los calentadores eléctricos en caso de una sobrecarga aguda, ya que estos simplemente se enchufan a los enchufes domésticos. Los expertos advierten que el uso repentino de cientos de miles de estos calentadores a medida que bajan las temperaturas en Alemania podría ejercer una gran presión sobre la red nacional e incluso provocar un colapso. "Hay que tener cuidado de no sufrir un gran apagón", dijo a t-online Martin Kleimaier, de la Asociación Alemana de Fabricantes Eléctricos y Electrónicos (VDE).

Los problemas de red tampoco se limitarán a Alemania, afirmó Andreas Jahn de RAP. Francia, que cuenta con una gran infraestructura de calefacción eléctrica y cuyas centrales nucleares funcionan actualmente a sólo el 40 por ciento de su capacidad, también probablemente enfrentará problemas, dijo a CLEW el investigador de sistemas energéticos Bruno Burger de Fraunhofer ISE. Alemania no podrá exportar la cantidad de electricidad que necesita Francia si sufre escasez, porque probablemente dará prioridad a sus propias necesidades, afirmó.

Phuc-Vinh Nguyen, investigador del Instituto Jacques Delors, dijo al canal de noticias francés BFM TV que los europeos deben reducir su consumo general de energía para evitar este tipo de problemas de asignación. En invierno, los hogares europeos se calientan a una media de 22 grados centígrados. "Podríamos pensar en reducir esta temperatura a 19 o 20 grados", afirmó.

Cuando se le preguntó si pensaba que se implementaría alguna regulación para evitar problemas en la red, Jahn de RAP dijo: "dado que no tendremos un mecanismo eficaz a tiempo, es aún más relevante informar a los consumidores que el calor de la energía es más más caro que el del gas”. Dijo que es posible que sólo se intervenga en casos de emergencia, como los consejos que se dan en las noticias sobre la reducción del uso de calentadores, como fue el caso en el estado estadounidense de Texas el año pasado.

Una alternativa a depender de calentadores eléctricos es "invertir en eficiencia energética lo antes posible", en propiedades propias, lo que puede reducir enormemente la demanda de electricidad, afirmó. La semana pasada, el gobierno introdujo una reforma de los planes de apoyo a los hogares energéticamente eficientes, con énfasis en la renovación de los edificios existentes, especialmente para los hogares de bajos ingresos.

Jahn afirmó que "las bombas de calor son la alternativa", ya que son más eficientes y las redes eléctricas pueden tener más control sobre su uso. Sin embargo, enfatizó que "simplemente aumentar la demanda de electricidad" no es la solución: "tenemos que acelerar el despliegue de energías renovables. Si la puesta en marcha de un molino de viento tarda entre 2 y 3 años, nos enfrentaremos al mismo problema el próximo invierno".

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